Le Bowers & Wilkins A7 est le haut-parleur Apple AirPlay haut de gamme de la société, vous permettant de tout diffuser sur votre réseau sans fil depuis votre téléphone ou votre ordinateur.

Mesurant 220x160x360mm, l'A7 est essentiellement une version plus grande de l'A5 et utilise la même conception globale que son petit frère. La taille supplémentaire signifie également un poids supplémentaire, l'A7 pesant 5,6 kg considérable contre 3,6 kg pour l'A5. Le poids de l'enceinte est cependant rassurant et fait en sorte qu'il n'y ait pas de vibrations et de cliquetis gênants. Nous n'avons rien à redire sur la réutilisation du design, surtout si vous optez pour l'un de chacun pour diffuser de la musique dans des pièces de tailles différentes. Le plus puissant A7 sera parfait pour le salon, tandis que le plus petit A5 pourra être utilisé pour la cuisine, par exemple.

L'extérieur de l'A7 est élégant et épuré avec des accents argentés complétant la calandre en tissu noir qui s'étend autour du périmètre. Sur le dessus, le métal brossé de l'A7 présente des détails cerclés concentriques qui deviennent un point focal visuel.

Les commandes sont simples avec juste un bouton d'alimentation d'un côté et des commandes de volume de l'autre. Ceux-ci sont mélangés de manière transparente dans la bande argentée qui s'étend autour de la circonférence du haut-parleur. Une petite télécommande est également fournie, qui dispose de commandes de lecture multimédia simples et vous permettra de basculer entre différentes sources.

À l'arrière, il y a un port Ethernet si vous ne voulez pas connecter l'A7 sans fil à votre réseau. Il existe également une connexion auxiliaire de 3,5 mm si vous souhaitez lire de la musique directement à partir d'un périphérique audio filaire, et il existe également un port USB pleine taille qui peut être utilisé pour connecter le haut-parleur directement à un PC ou un Mac pour la lecture audio ainsi que pour mises à niveau du micrologiciel.

La seule chose qui manque est Bluetooth qui couvrirait autrement la plupart des bases pour jouer de la musique. Pour vraiment profiter de l'A7, vous devez le connecter à votre réseau sans fil et utiliser AirPlay.

Seule l'utilisation d'AirPlay peut être limitante, mais si vous cherchez à diffuser de la musique sans fil principalement à partir d'un appareil iOS ou iTunes, c'est une solution simple et élégante. Il existe également d'autres façons d'utiliser AirPlay pour diffuser de la musique à partir d'autres sources, telles que des logiciels et des applications distincts qui vous permettront d'envoyer de la musique depuis Windows, OS X ou même depuis des appareils Android, bien que ceux-ci ne soient pas aussi élégants que l'utilisation d'iOS.

La prise en charge d'AirPlay est nativement intégrée au système d'exploitation iOS, donc un simple balayage depuis le bas de l'écran pour afficher le Centre de contrôle et la sélection du haut-parleur correspondant dans le menu AirPlay est tout ce qu'il faut pour envoyer de l'audio sans fil à l'A7. La majorité des applications sont prises en charge, vous pouvez donc diffuser depuis Spotify, la bibliothèque musicale de votre téléphone ou, à l'aide d'une application telle que 8Player, depuis un serveur DLNA sur votre réseau domestique.

Malheureusement, en raison des limitations d'iOS, il n'est possible d'envoyer de la musique via AirPlay qu'à un seul haut-parleur à la fois, alors qu'à partir d'un ordinateur exécutant iTunes, vous pouvez l'envoyer simultanément à plusieurs haut-parleurs. À l'heure actuelle, c'est l'une des principales lacunes du protocole par rapport aux autres systèmes audio multiroom concurrents.

Le processus d'installation est également simple. L'A7 diffuse son propre réseau sans fil, il est donc possible de se connecter directement à l'enceinte et d'utiliser une configuration Web pour saisir les paramètres de votre réseau sans fil. La solution la plus simple consiste à utiliser l'application Bowers & Wilkins Connect disponible pour iOS ou les applications de bureau pour Windows et Mac. Ceux-ci vous guideront tout au long du processus de configuration avec des invites claires et vous expliqueront la signification des différents indicateurs LED d'état.

L'A7 possède deux tweeters à tube en aluminium Nautilus de Bowers & Wilkins d'une puissance de 25 W chacun pour générer son son. Ceux-ci sont associés à deux haut-parleurs médiums 25 W 3 pouces et à un subwoofer dédié 50 W 6 pouces. En revanche, le plus petit A5 n'utilise que deux haut-parleurs de 20 W 4 pouces pour gérer à la fois les fréquences moyennes et basses.

Cela signifie que le son de l'A7 a beaucoup plus de présence dans les basses fréquences, grâce à ce subwoofer. Le son était donc plus emphatique et plus étoffé à travers les fréquences. Séparer les médiums des basses fréquences signifie que les médiums et les aigus sont restés délicats et que nos pistes acoustiques sonnaient fantastiques. Cependant, les instruments n'étaient pas aussi faciles à repérer que sur l'A5, ce qui était légèrement surprenant.

Le son général était également considérablement plus chaud et nous avons trouvé les basses un peu trop puissantes sur certaines pistes, mais elles sont restées du bon côté de la boue. Nous avons également été ravis de n'entendre aucune réverbération des basses du châssis de l'enceinte ; l'utilisation d'ABS renforcé de verre pour le boîtier des haut-parleurs aide vraiment à cet égard.

Le Bowers & Wilkins A7 est exceptionnellement cher, même s'il a l'air fantastique et produit un excellent son. Si vous recherchez le meilleur haut-parleur AirPlay à utiliser avec votre iPhone ou iPad, alors c'est certainement le cas si vous pouvez vous le permettre, bien que l'A5 soit un meilleur rapport qualité-prix. Si vous voulez des enceintes plus flexibles et pouvant être utilisées dans une configuration multi-pièces, regardez plutôt Sonos, avec le Sonos Play:5 un bon point de départ.