Apple fait face à une enquête aux États-Unis au milieu d'allégations selon lesquelles il aurait tenté de retourner les labels de musique contre Spotify avant de lancer son propre service de musique cette semaine. Les procureurs généraux américains veulent savoir si Apple a fait pression sur les maisons de disques pour qu'elles abandonnent la prise en charge des flux "freemium", paralysant potentiellement le service financé par la publicité de Spotify.

Apple a lancé son rival de streaming sur Spotify lors de la keynote de la WWDC de lundi, offrant des flux illimités pour 9,99 $ par mois, après un essai gratuit de trois mois. Les rapports précédant le lancement suggéraient qu'Apple avait fait pression sur les maisons de disques pour qu'elles retirent leur soutien au niveau de streaming gratuit de Spotify, qui donne aux utilisateurs l'accès à l'ensemble de la bibliothèque musicale en échange de l'écoute de publicités. Apple aurait craint que le service gratuit ne nuise à ses chances de vendre des abonnements.

Les craintes d'Apple ne sont pas infondées. Les propres chiffres de Spotify affirment que le service compte 60 millions d'utilisateurs actifs, mais seulement un quart d'entre eux paient pour des abonnements sans publicité. La question est de savoir si Apple a agi illégalement en faisant pression sur les labels pour potentiellement nuire à son plus grand rival dans le secteur du streaming.

Le New York Times rapporte qu'Universal Music Group coopère à l'enquête, qui est menée par les procureurs généraux de New York et du Connecticut. La firme de musique aurait nié avoir conclu un accord avec Apple qui entraverait les services de streaming freemium.

Un porte-parole du procureur général de New York, Eric Schneiderman, a déclaré au journal qu'il était "important que le marché continue de se développer sans collusion et autres pratiques anticoncurrentielles".

Les problèmes d'Apple ne se limitent pas aux États-Unis. La Commission européenne enquête également sur les négociations d'Apple avec les labels de musique, ce qui pourrait exposer l'entreprise à des sanctions distinctes de chaque côté de l'Atlantique, si elle est reconnue coupable.

Ce n'est pas la première fois qu'Apple fait l'objet d'une enquête pour collusion avec ses partenaires. L'année dernière, la société a réglé 450 millions de dollars après avoir été reconnue coupable d'avoir travaillé avec cinq éditeurs pour fixer le prix des livres électroniques. Ce règlement n'est rien de plus qu'une petite monnaie pour l'entreprise, qui dispose d'une trésorerie de près de 200 milliards de dollars.

Apple n'avait pas renvoyé de demande de commentaire au moment de la publication.